home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.056 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  4KB  |  78 lines
  1. WORLD, Page 28ANGOLA"We Have Taken the First Step"African leaders push two old enemies toward a cease-fire
  2.  
  3.  
  4.     President Mobutu Sese Seko's country estate, a marble-studded
  5. palace set amid flowers and fountains in northern Zaire, is
  6. sometimes called "Versailles-in-the-Jungle." The nickname, a
  7. reminder of the treaty that ended World War I, seemed especially
  8. apt last week as Angolan President Eduardo dos Santos and rebel
  9. leader Jonas Savimbi, the main antagonists in a 14-year-old civil
  10. war, met there for a handshake that might lead to a formal peace
  11. agreement. 
  12.  
  13.     For years Dos Santos had denounced Savimbi as a traitor for
  14. accepting covert military aid from the U.S. and South Africa, and
  15. insisted he could make peace with Savimbi's National Union for the
  16. Total Independence of Angola (UNITA), but never with its leader.
  17. The dislike was mutual. Savimbi never ceased deriding "Dos Santos
  18. and his gang" as puppets for introducing "Russian-Cuban
  19. imperialism" into Angola.
  20.  
  21.     For a few hours last week, all the insults seemed forgotten.
  22. At the end of the one-day summit, attended by 17 other African
  23. leaders, the Angolans announced that they had agreed to a
  24. cease-fire and the opening of peace talks. Said Dos Santos: "We
  25. have taken the first step."
  26.  
  27.     Angola's civil war, a conflict that has devastated the country
  28. and taken the lives of an estimated 100,000 people, began when the
  29. Portuguese colonial government pulled out in 1975. The Marxist
  30. leadership in Luanda immediately accepted military and economic aid
  31. from the Soviet Union and troop support from Cuba; UNITA turned for
  32. help to the U.S. and South Africa. With neither side able to
  33. prevail in an increasingly costly and bloody contest, the first
  34. step toward conciliation was finally taken last December. After
  35. eight years of U.S.-brokered negotiations, South Africa agreed to
  36. grant independence to Namibia, the southwest African territory it
  37. had administered since 1914, in return for a Cuban promise to pull
  38. its 50,000 soldiers out of Angola. 
  39.  
  40.     With the departure of Cuban and South African forces under way,
  41. Dos Santos offered amnesty and "reintegration" to UNITA's 75,000
  42. guerrilla fighters -- with the notable exception of their
  43. commander. Savimbi pledged to keep fighting until Dos Santos
  44. accepted his demands for a multiparty state and free elections in
  45. which UNITA could take part.
  46.  
  47.     While few details were known about last week's discussions, the
  48. two sides agreed to the establishment of a mediation commission
  49. under Mobutu's chairmanship to deal with "technical" issues and to
  50. meet again in Zimbabwe in August. Zambian President Kenneth Kaunda,
  51. who sat in on the talks, said afterward that Savimbi would leave
  52. Angola for voluntary exile. Other participants doubted that,
  53. however, assuming that Savimbi would want to stay on the scene to
  54. keep UNITA alive as a political movement. The biggest obstacle to
  55. a final agreement may arise if Dos Santos remains determined to
  56. preserve Angola's Marxist one-party system and his control of that
  57. system.
  58.  
  59.     A major beneficiary of the summit was Mobutu. The Zairian
  60. President will be in Washington this week for meetings with
  61. President Bush and Secretary of State James Baker. Mobutu's role
  62. in bringing the Angolan opponents together may mute criticism of
  63. human-rights abuses and government corruption in Zaire. U.S.
  64. Congressmen, who are considering an Administration request for
  65. extended aid for UNITA, will also be eager to hear Mobutu's
  66. assessment of the chances for peace. The Zairian is expected to
  67. call on all outsiders, including the U.S., to cut off military aid
  68. to the combatants.
  69.  
  70.     Progress toward peace in Angola may produce a spillover effect
  71. elsewhere in Africa. The government of President Joaquim Chissano
  72. in Mozambique, another war-torn former Portuguese colony, is
  73. reportedly ready to open negotiations with the insurgents of the
  74. Mozambique National Resistance, a brutal movement whose 14-year
  75. antigovernment campaign has laid waste to the economy and killed
  76. thousands of civilians. Chissano was among those who persuaded Dos
  77. Santos to talk peace with UNITA -- and may wind up taking his own
  78. advice.